Célèbre dans tout le Japon pour sa poterie, Arita est une petite ville de la préfecture de Saga, située sur l'île de Kyushu, à l'extrême sud-ouest de l'archipel japonais. La poterie de cette région est communément appelée « Arita-yaki » et son histoire remonte au XVIIe siècle, après les invasions japonaises de la Corée (guerre Imjin, 1592-1598), lorsque de nombreux potiers coréens hautement qualifiés ont été amenés de force au Japon. L'un de ces artisans découvrit à Arita le kaolin, minéral nécessaire à la fabrication de la porcelaine, qui devint ainsi le premier lieu de production de porcelaine au Japon. Au fil des ans, de nombreux grands fours furent construits ici, fabriquant des poteries destinées au marché intérieur ainsi qu'aux marchés chinois et européens, où les produits d'Arita étaient souvent connus sous le nom d'Imari-yaki, d'après le nom du port d'où ils étaient expédiés. Divers styles, notamment la porcelaine bleue et blanche Sometsuke, les poteries Kakiemon et Kutani, sont regroupés sous l'appellation Arita-yaki.
Sometsuke 染付け
La poterie japonaise bleue et blanche est connue sous le nom de Sometsuke, littéralement « teinture appliquée », car sa couleur était comparée à celle du lin teint à l'indigo traditionnel. Les céramiques sont décorées à la main, au pochoir ou par transfert avec un pigment bleu, traditionnellement de l'oxyde de cobalt, sur lequel est ensuite appliqué un vernis transparent. Une fois cuites, les décorations sous glaçure prennent une teinte bleue vive. Cette méthode est apparue pendant la dynastie Song (960-1279) en Chine et aurait été perfectionnée au début de la dynastie Ming (1368-1644). La poterie bleue et blanche a été introduite au Japon au début du XVIIe siècle sous la forme de porcelaines Tianqi, ou Ko-Sometsuke (« Old Sometsuke »), exportées de Jingdezhen, qui ont été imitées dans les fours d'Arita avant de se répandre dans d'autres régions, notamment Kyoto, Seto, Hasami et Mikawachi, chacune développant ses propres variations uniques du Sometsuke.
