Yamecha (八女茶)
La plaine de Tsukushi, et en particulier les bassins des deux principaux fleuves de Yame, le Yabe et le Chikugo, sont souvent recouverts d'un épais brouillard le matin, qui offre une protection naturelle contre les rayons du soleil et stimule la formation d'acides aminés particulièrement riches en Umami dans les thés. Les thés de Yame sont donc souvent appelés « Gyokuro naturels » et peuvent être particulièrement intenses. Outre les rivières, qui apportent au terroir non seulement de l'eau de source pure, mais aussi un air frais et humide, ce brouillard est également dû au climat très stimulant, avec des journées chaudes et des nuits froides, jusqu'à recouvrir les théiers de neige en hiver. De plus, la région autour de Yame est extrêmement pluvieuse, avec jusqu'à 2 400 mm de précipitations par an, ce qui, combiné à des sols meubles et riches en sédiments, assure un arrosage constant des champs de thé, situés pour la plupart à flanc de montagne. Ce climat et ces sols riches rendent les plantes particulièrement résistantes et contribuent à l'arôme incomparable du Yamecha.
L'origine historique du Yamecha remonte à 1423 et à l'œuvre du maître zen Shuzui, qui, lors d'un séjour en Chine, a ramené avec lui les méthodes de culture et de transformation du thé à la façon Ming, dans lesquelles le thé est torréfié dans un pot. Ce n'est qu'au cours de la période Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode Uji de production du thé, et donc l'étuvage et l'ombrage, a commencé à s'imposer et que les premiers Sencha ont été produits, même si c'était en petites quantités et en tant que produits de luxe. S'ensuivit une modernisation progressive de la production de thé et la mise en place lente d'une industrie du thé pour les thés provenant des différentes régions de Fukuoka, qui furent officiellement regroupés en 1925 sous le nom de Yamecha afin de souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et étuvés.
Aujourd'hui, Yame est considérée dans tout le Japon, avec Uji, comme l'une des principales régions productrices de thé et reçoit régulièrement les plus hautes distinctions des concours de thé les plus prestigieux du pays. Ainsi, de 2001 à 2012, le Yamecha a remporté sans interruption le prestigieux prix MAFF Award pour le Gyokuro décerné par le ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, et a reçu la même distinction de 2014 à 2019 dans la catégorie Sencha. Les thés provenant des localités de Kurogi-Cho, Kamiyou-Cho et, surtout, Hoshino Mura, le célèbre village de montagne dont le nom est connu de tous les amateurs de Gyokuro, sont particulièrement souvent récompensés et donc très recherchés.
Origine
Ce thé provient à 100 % du champ de thé mentionné ci-dessus à Yame, approvisionnement direct auprès du producteur de thé.
