Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Les champs de thé utilisés pour ce gyokuro sont situés dans le paysage vallonné pittoresque d'Asahina, dans les contreforts montagneux au sud du centre de Shizuoka. Shizuoka est depuis toujours considérée comme l'un des centres névralgiques de la culture du thé au Japon, et le thé qui y est produit est désigné à juste titre depuis l'époque Edo comme « Tenka-ichi », le « meilleur sous le ciel ». Du drainage aux conditions climatiques riches en brouillard et en eau, en passant par un sol particulièrement riche en minéraux, nourri depuis toujours par le puissant volcan mont Fuji, les conditions optimales pour une culture de thé de première qualité sont réunies ici. Asahina, en particulier, est connue bien au-delà des frontières de la préfecture comme l'une des trois régions de culture classiques du Gyokuro authentique de qualité supérieure. En effet, alors que de nombreuses autres régions de culture qualifient et vendent parfois comme « Gyokuro » des thés qui n'ont été ombragés que pendant une courte période, des conditions très strictes s'appliquent ici, notamment en matière d'ombrage, pour qu'un thé puisse être vendu comme Gyokuro.
Hon Gyokuro
Hon Gyokuro désigne des thés Gyokuro rares et de très haute qualité, produits exclusivement dans les trois régions traditionnelles de culture : Uji à Kyōto, Yame à Fukuoka et Asahina à Shizuoka. Ce n'est que dans ces régions que l'on peut encore aujourd'hui produire et commercialiser sous ce nom de véritables thés Gyokuro (« Hon »).
Une caractéristique essentielle est l'ombrage traditionnel selon la méthode Tana. Des filets noirs sont tendus au-dessus des buissons de thé à l'aide de supports qui, selon leur épaisseur et leur finesse, filtrent jusqu'à 90 % de la lumière du soleil. Cette forme d'ombrage permet une bonne circulation de l'air et laisse suffisamment d'espace aux plantes pour qu'elles poussent sainement et vigoureusement malgré le facteur de stress. Elle se distingue de la méthode Jikagise, qui consiste à placer les filets directement sur les buissons, ce qui réduit toutefois la qualité du thé. L'ombrage Tana favorise également la croissance de feuilles particulièrement grandes avec une densité cellulaire plus faible, qui produisent ainsi davantage de chlorophylle et d'acides aminés, tout en réduisant l'accumulation de catéchines amères.
Une autre caractéristique indispensable du Hon Gyokuro est une récolte à la main délicate. Contrairement au Sencha ou au Gyokuro habituels, on ne cueille pas seulement le bourgeon et les deux premières feuilles, mais on sélectionne spécifiquement les feuilles les meilleures et les plus vigoureuses. La culture complexe et délicate se reflète ainsi dans l'arôme parfait et la richesse gustative unique d'un Hon Gyokuro authentique.
Origine
Ce thé provient à 100 % de la ferme mentionnée ci-dessus, située à Asahina, dans la préfecture de Shizuoka. Approvisionnement direct auprès de la ferme.
