Yamecha (八女茶)
Située au nord de Kyushu, la plus méridionale des trois îles principales du Japon, la préfecture de Fukuoka, et plus particulièrement la région de la ville de Yame, est le berceau du célèbre Yamecha (八女茶 ; thé de Yame), connu dans tout le Japon. Avec 3% de la production totale de thé vert du pays, Fukuoka occupe la 6e place, mais produit ici 45% de la quantité totale de Gyokuro ombragé - entre autres le très vénéré et convoité Dentou Hon Gyokuro. Seuls les plus nobles thés ombragés de Yame, fabriqués selon des méthodes traditionnelles spéciales et entièrement ombragés avec de la paille de riz (technique Tana-Honzu), peuvent prétendre à ce titre. Cette concentration unique sur la qualité et les thés ombragés fait du Yamecha le thé vert le plus cher du Japon et s'explique, en plus de la tradition centenaire de la culture du thé, par les conditions géographiques quasiment idéales de la région.
La plaine de Tsukushi, et en particulier les bassins des deux principales rivières de Yame, la Yabe et la Chikugo, sont souvent enveloppés d'un épais brouillard, surtout le matin, ce qui offre une protection naturelle contre la lumière du soleil et incite les thés à produire un nombre particulièrement élevé d'acides aminés, intenses en Umami. Les thés de Yame sont donc souvent appelés « Gyokuro naturels » et peuvent être particulièrement intenses. Outre les rivières qui, en plus de l'eau pure de source de montagne, apportent de l'air frais et humide dans le terroir, cette brume est également due au climat fortement stimulant avec de chaude journées et des nuits froides - jusqu'aux théiers recouverts de neige en hiver. De plus, la région de Yame est extrêmement pluvieuse, avec des précipitations annuelles allant jusqu'à 2400 mm qui, associées aux sols meubles et riches en sédiments, assurent un arrosage constant des champs de thé, situés pour la plupart à flanc de montagne. Ce climat et la richesse des sols rendent les plantes particulièrement résistantes et contribuent à l'arôme incomparable du Yamecha.
Outre le Yabukita (77%), le cultivar Sencha Kanayamidori (4%), les cultivars du sud Okumidori (4%), Saemidori (4%) et le noble Yamakai (2%), très appréciés pour le Gyokuro et le Kabuse, sont particulièrement répandus. Mais on y trouve aussi des cultivars gourmets rares comme le Samidori, l'Okuyutaka, le Gokou et l'Asatsuyu.
L'origine historique du Yamecha remonte à 1423 et à l'action du maître zen Shuzui qui, lors d'un séjour en Chine, rapporta la culture et les méthodes de traitement du thé à la façon Ming, dans laquelle le thé est torréfié dans une marmite. Ce n'est que pendant la période Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode Uji de production du thé, et donc l'étuvage et l'ombrage, a commencé à s'imposer et que les premiers Sencha ont été produits, même si ce n'était qu'en petites quantités et comme produits de luxe. Il s'ensuivit une modernisation progressive de la production de thé et la lente mise en place d'une industrie du thé pour les thés des différentes régions de Fukuoka, qui furent officiellement regroupés en 1925 sous le nom de Yamecha, afin de souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et étuvés.
Aujourd'hui, Yame est considéré dans tout le Japon, avec Uji, comme l'une des principales régions productrices de thé et reçoit régulièrement les plus hautes distinctions des plus prestigieux concours de thé du pays. Ainsi, de 2001 à 2012, le Yamecha a constamment remporté le prestigieux MAFF Award pour le Gyokuro décerné par le ministère japonais de l'agriculture, de la sylviculture et de la pêche, et a obtenu la même distinction de 2014 à 2019 dans la catégorie Sencha. Les thés des villages de Kuroki-Cho, Kamiyou-Cho et Hoshino Mura, le célèbre village de montagne dont le nom est connu de tous les amateurs de Gyokuro, sont fréquemment récompensés et par conséquent très recherchés.
Origine
Ce thé provient à 100% du champ de thé mentionné ci-dessus à Hoshino. Approvisionnement direct auprès du producteur de thé.
