Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Au cœur de la région de Marrakech-Safi, dans la plaine du Haouz, s'étend Marrakech, la « ville rouge ». Elle se situe à une altitude comprise entre 450 et 600 mètres, au pied des paysages grandioses du Haut Atlas enneigé où s'érige l’imposant Djebel Toubkal. Culminant à 4 167 m, ce plus haut sommet d’Afrique du Nord tire son nom du berbère Tugg Akal (souvent interprété par « celle qui regarde la terre d'en haut »). Véritable poumon agricole du Maroc grâce aux eaux descendant de l'Atlas, la région est devenue une référence en matière de culture d'olives, de fruits et d'herbes aromatiques.
Marrakech et sa région sont aussi renommées pour la culture du bigaradier (oranger amer), pilier de l'identité locale qui orne rues et patios. Introduit dès le 12ème siècle, cet arbre est profondément ancré dans l'histoire et la mémoire olfactive de la ville. Chaque printemps, sa floraison s'accompagne de la Zahria, rituel ancestral de distillation de la fleur d'oranger. Cette tradition citadine, perpétuée par les femmes, mêle parfums délicats, partage familial et savoir-faire séculaire. Reconnue comme un héritage culturel précieux, cette pratique fait l'objet de mesures de sauvegarde du patrimoine marocain. Polyvalent, le bigaradier est utilisé sous différentes formes : ses fleurs produisent la précieuse eau de fleur d'oranger (et l'essence de Néroli), ses fruits sont transformés en confitures, tandis que ses feuilles sont traditionnellement consommées en infusions apaisantes ou utilisées en cosmétique.
Véritable symbole de Marrakech, la culture du bigaradier repose sur une maîtrise ancestrale qui tire le meilleur parti du climat local. Plus robuste que l'oranger doux, cet arbuste s'adapte parfaitement aux sols calcaires et aux contrastes thermiques de la plaine du Haouz. Issues d'une agriculture biologique exemplaire et sans pesticides, les feuilles de bigaradier bénéficient d'une gestion rigoureuse de l'eau grâce à un système d'irrigation alliant puits et goutte-à-goutte. Ce modèle de production conjugue tradition et durabilité, offrant une réponse concrète aux défis de la sécheresse et du changement climatique. Grâce à une récolte manuelle et un soin constant, ce processus garantit la préservation totale des propriétés aromatiques de l'arbre, offrant un produit d'une pureté rare.
