Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Les montagnes Usambara en Tanzanie offrent, grâce à leur altitude, leur microclimat frais et leur biodiversité, des conditions idéales pour la culture de thés de grande qualité. Le thé y est cultivé depuis le début des années 1900, lorsque les colons allemands ont introduit les premières plantes dans la région.
Malgré l'excellent terroir, la Tanzanie s'est presque exclusivement orientée vers le thé CTC (Crush-Tear-Curl), une méthode de production industrielle qui fournit de grandes quantités pour le marché d'exportation, en particulier pour les sachets de thé. Ces thés atteignent traditionnellement des prix très bas sur le marché mondial et sont considérés comme moins prestigieux que les thés orthodoxes du Kenya, du Malawi ou du Rwanda.
Notre plantation de thé partenaire rompt délibérément avec ce modèle. Première production régionale indépendante de thés de spécialité entièrement gérée par des femmes en Tanzanie, elle démontre que les thés orthodoxes de haute qualité produits dans le pays peuvent s'imposer à l'échelle internationale et obtient pour ses thés des prix bien supérieurs à la moyenne des thés CTC tanzaniens.
La particularité de cette plantation est que la transformation ne s'effectue pas dans de grandes installations industrielles, mais dans une petite manufacture orthodoxe où les femmes de la région sont initiées à la production de thé.
Les thés sont transformés selon des méthodes orthodoxes classiques. Après la récolte à la main, les feuilles fraîches sont d'abord soumises à un contrôle de qualité. Elles sont ensuite brièvement chauffées à haute température (180 °C) dans des poêles cylindriques afin d'arrêter l'oxydation. Viennent ensuite le roulage et le séchage des feuilles dans un four.
