La maison traditionnelle GATO MIKIO, qui a remporté de nombreux prix de design nationaux et internationaux, a été fondée en 1908 par le tourneur sur bois de renom, Maître Komakichi Gato à Yamanaka Onsen (山中温泉). La petite station thermale (onsen, 温泉) est célèbre grâce au récit de voyage « La Sente étroite du Bout-du-Monde » (Oku no Hosomichi, 奥の細道), une œuvre majeure de la littérature japonaise écrite par le poète national Matsuo Basho, qui fait l'éloge des sources chaudes (en japonsais onsen) pour leurs eaux rajeunissantes. Le climat humide de la région est idéal pour travailler l'Urushi et la laque japonaise. Aujourd'hui, GATO MIKIO est dirigée par Masayuki Gato, issu de la 4e génération, qui s'attache à préserver les traditions du Yamanaka shikki et à les faire évoluer en fonction des exigences du monde moderne. La méthode de coupe verticale Tatekidori caractéristique des Yamanaka Shikki est utilisée pour couper le bois, ce qui le rend plus stable et fait particulièrement ressortir les motifs frappants du grain du bois. Pour mettre encore plus en valeur la beauté naturelle du bois et des boiseries décoratives, GATO MIKIO préfère utiliser la technique du Fuki-urushi (拭漆) : « vernis d'essuyage » (également connu sous le nom de Suri-urushi (摺り漆) « vernis de frottement ») pour leur Yamanaka Shikki, dans lequel un vernis transparent est frotté dans le bois pour mettre en valeur le grain naturel du bois. Le vernis brut est appliqué au pinceau, puis réparti uniformément et essuyé, et enfin soigneusement poli au papier de verre. Ce processus est répété cinq à six fois et peut prendre plusieurs mois, chaque couche donnant au récipient plus de force et de brillance.
Cet amour particulier pour la matière et le détail montre clairement les deux principes fondamentaux de la fabrication traditionnelle. D'une part, la préservation du patrimoine local, et d'autre part, un « retour aux sources » (Genten kaiki 原点回帰). En gardant à l'esprit l'héritage de Yamanaka en tant que site de fabrication de souvenirs pour les visiteurs des onsen, GATO MIKIO crée des objets qui sont non seulement esthétiques, mais aussi pratiques et adaptés au monde contemporain. Pour ce faire, les maîtres artisans travaillent avec des designers japonais pour créer de nouvelles interprétations des Shikki à la beauté traditionnelle minimaliste et à l'attrait moderne. Néanmoins, le souci de préserver les traditions du Yamanaka shikki et de maintenir l'artisanat local ainsi que la communauté des artisans est au cœur des préoccupations de la maison GATO MIKIO.
