Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
La plantation de thé est située dans la région de Yueyang, au nord-est de la province chinoise du Hunan. Le Hunan se trouve dans le centre-sud de la Chine et compte parmi les provinces théières les plus riches en traditions du pays. La région est particulièrement réputée pour l'Anhua Hei Cha, un thé post-fermenté qui, à l'instar du Pu Erh, mûrit lentement au fil du temps et gagne ainsi en profondeur.
C'est donc avec beaucoup d'enthousiasme que nous avons découvert cette plantation, spécialisée dans la production de thés noirs de très grande qualité et de thés jaunes extrêmement rares.
Pour ce thé jaune exceptionnel, on utilise un mélange des cultivars Chu Ye Qi et Longjing 43. Ce dernier est surtout connu pour le célèbre thé vert du même nom, originaire de Hangzhou. De ce fait, les feuilles finies rappellent, par leur forme et leur aspect, les thés verts chinois classiques, même si leur caractère est nettement plus distinctif.
La transformation est entièrement artisanale et suit le processus traditionnel et exigeant de fabrication du thé jaune. Après la cueillette, les feuilles sont d'abord flétries, puis fixées par la chaleur afin d'empêcher l'oxydation enzymatique. Viennent ensuite le roulage et un pétrissage en douceur, avant que ne commence l'étape décisive appelée « jaunissement » (Men Huang). Pendant environ 72 heures, les feuilles sont soumises à une combinaison finement dosée de phases de repos humides et sèches et sont en partie battues délicatement. La chaleur propre ainsi générée par les feuilles crée un microclimat chaud et légèrement humide, dans lequel se déroulent des processus de transformation complexes et non enzymatiques. Ce processus exige un haut niveau d’expérience et de précision, car même de légers écarts peuvent influencer considérablement le résultat. Il s’achève par un séchage en douceur qui stabilise les arômes et les préserve dans la feuille.
La qualité exceptionnelle de ce thé se reflète également dans les distinctions qu’il a reçues : il a été récompensé à plusieurs reprises lors du National Yellow Tea Competition et a remporté le Gold Award en 2018, 2020 et 2022.
