Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
La plantation de thé est située dans la région de Yueyang, au nord-est de la province chinoise du Hunan. Le Hunan se trouve dans le centre-sud de la Chine et compte parmi les provinces théières les plus riches en traditions du pays. La région est particulièrement réputée pour l'Anhua Hei Cha, un thé post-fermenté qui, à l'instar du Pu Erh, mûrit pendant une longue période et gagne ainsi en profondeur.
C'est donc avec beaucoup d'enthousiasme que nous avons découvert cette plantation, spécialisée dans la production de thés noirs de très haute qualité et de thés jaunes très rares.
Pour ce thé noir, on utilise un cultivar inhabituel : celui qui est à l'origine cultivé pour le célèbre thé vert Longjing. Cette variété est nettement plus fine et moins robuste que les cultivars typiques de thé noir, mais elle apporte une douceur naturelle et une astringence moindre. En même temps, elle exige un haut niveau d’expérience tant dans la culture que dans la transformation, car les feuilles sont plus fragiles et les rendements sont plus faibles.
La transformation suit les principes de la fabrication classique du thé noir, mais exige une approche particulièrement délicate. Après une cueillette minutieuse, les feuilles sont d'abord flétries – traditionnellement à l'air libre sous l'exposition directe au soleil, lorsque les conditions météorologiques le permettent. Elles sont ensuite roulées et pétries délicatement, ce qui brise la structure cellulaire et déclenche l'oxydation enzymatique. Ce processus, au cours duquel les feuilles prennent progressivement une teinte rouge cuivré et développent leur profil aromatique caractéristique, dure plusieurs heures et est contrôlé avec précision par le maître de thé. Il s'achève par un séchage mécanique en douceur, qui stoppe l'oxydation et fixe les arômes dans la feuille.
