Le Raku japonais traditionnel est un type particulier de céramique façonnée à la main et émaillée au plomb, qui est presque exclusivement utilisé pour les cérémonies du thé. Il doit sa texture douce si caractéristique à un processus de cuisson spécial, au cours duquel la céramique est brièvement cuite à basse température, puis rapidement refroidie à l'air libre ou dans un bain d'eau.
À l'origine, les bols Raku étaient fabriqués dans un style simple et sans ornements, en noir (Kuro Raku 黒楽) ou en rouge (Aka Raku 赤楽), conformément à l'esthétique Wabi-cha du maître de thé japonais Sen no Rikyū. Ces couleurs étaient réputées pour mettre particulièrement bien en valeur le vert vif du Matcha.
Kuro-Raku 黒楽
Pour le Raku noir (Kuro Raku 黒楽), on utilise une argile rugueuse spéciale contenant du sable et riche en fer et en manganèse, provenant de la rivière Kamigawa à Kyoto. Selon la tradition japonaise, le noir particulier de la tasse fait ressortir au mieux le vert lumineux du Matcha. L'argile est toujours extraite et stockée par la famille Raku pour les trois générations suivantes. Plusieurs couches de glaçure (Kamogawa-Ishi) sont appliquées par découpe et pressage, puis recouvertes d'une glaçure transparente Raku. La température de cuisson est relativement élevée, entre 1200 et 1250 °C. La tasse est retirée après seulement 8 à 10 minutes, encore rouge incandescente, puis rapidement refroidie à l'air libre. On obtient ainsi une poterie non frittée et cuite à haute température. Les tasses Kuro-Raku authentiques présentent une petite irrégularité sur le côté, à l'endroit où elles ont été coupées.
