Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Le mont Lushan se situe au sud de la ville de Jiujiang, dans la province du Jiangxi. Elle est située au bord du fleuve Yangtsé et du lac Poyang. Il s'agit d'une destination touristique nationale importante qui a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial. Le Lushan est un massif montagneux connu pour sa grandeur, son caractère unique, son terrain escarpé et son charme. Il comporte de nombreuses falaises et des pics abrupts, des canyons encaissés, de denses forêts, ainsi que des sources d'eau jaillissantes et un brouillard vaporeux. Il compte 26 sommets, 20 vallées, 16 grottes, 22 formations rocheuses grotesques, 22 cascades, 18 sources et 14 lacs et bassins. La célèbre chute d'eau à trois niveaux (en chinois : 三叠泉瀑布) présente une hauteur impressionnante de 155 mètres. Les principales zones de culture du thé de Lushan se trouvent dans des zones situées à 800 mètres. Le thé se caractérise donc par sa haute altitude, ses grandes différences de température saisonnières, son fort rayonnement UV, ses nuages et son brouillard pendant de nombreux mois de l'année, ses précipitations abondantes et son printemps tumultueux. Les nuages et le brouillard se forment par l'évaporation de la vapeur d'eau des rivières et des lacs environnants, et il n'est pas rare de voir une abondante mer de nuages dans les forêts de pins et les fermes de thé.
Les jours de brouillard atteignent parfois le nombre considérable de 200 par an. En raison de la lente montée des températures, les feuilles des théiers poussent souvent après les pluies de la vallée, c'est-à-dire de fin avril à début mai. Parallèlement, la nature acide du sol, avec son ton rouge caractéristique, offre des conditions optimales et excellentes pour la croissance du sol, et la symbiose d'un climat plus frais et plus tempéré contribue à ce que ce processus de croissance lent et constant des feuilles de thé présente une teneur complète et abondante en antioxydants et en substances végétales secondaires. Le goût minéral et âpre évoque cette nature riche et intacte. Cet environnement naturel unique, avec sa riche tradition du thé, remonte jusqu'à la dynastie Han.
Le processus de transformation de ce thé comprend plusieurs étapes qui débute par la récolte manuelle (en chinois : 鲜叶采摘) d'un bourgeon et d'une feuille fin avril/début mai tôt le matin, lorsque l'air est encore frais.
Puis débute le processus de « Kill Green » (en chinois : 杀青), cette étape implique une interaction entre ameublissement, brassage et chauffage. Les feuilles fraîches sont délicatement placées dans un wok chaud afin de préserver leur intégrité et d'éviter qu'elles ne s'agglomèrent. Les feuilles de thé sont ensuite chauffées pendant environ 6 à 7 minutes pour achever le procédé « Kill Green ». Vient ensuite le moment de l'agitation légère
(en chinois : 抖散), Pour ce faire, la température est alors rapidement abaissée afin d'éviter le jaunissement des feuilles. Ensuite, les feuilles qui viennent d'être chauffées sont aérées à la main, étalées sur un tapis et retournées plusieurs fois. Cette opération ne dure que quelques minutes, mais elle permet de réduire la teneur en eau des feuilles. L'étape du roulage (en chinois : 揉捻) permet de mélanger et de rouler les feuilles afin d'obtenir pour la première fois cette forme allongée typique. Pour finir, les feuilles sont séchées et moulées (en chinois : 搓条). Cette opération est traditionnellement réalisée à la main. Le thé est moins souple qu'auparavant, mais il n'est pas encore sec et friable. À l'aide d'un wok chauffé à 80 °C, les feuilles de thé sont pressées et mélangées à la main, ce qui permet de réduire la teneur en eau des feuilles à environ 30-35 %. Répétées plusieurs fois, ce processus permet aux fines feuilles filandreuses et ressemblantes à des aiguilles de refléter une habileté artisanale inégalée.
