Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
Le terroir
Situé au nord de la préfecture de Hyōgo, Tamba est un bassin entouré de chaînes de montagnes, et c’est précisément cette situation géographique qui détermine tout ce qui y pousse. Les écarts de température entre le jour et la nuit sont marqués, et c’est de là que s’élève le matin un brouillard épais que la région désigne sous un nom qui lui est propre : le Tamba-giri, le brouillard de Tamba. Même pendant les périodes de sécheresse, il apporte de l’humidité aux plantes et est considéré comme l’une des raisons pour lesquelles cette région produit tant de spécialités, du soja noir de Tamba au haricot azuki Dainagon, en passant par la châtaigne de Tamba. Moins connu, mais tout aussi important d’un point de vue historique, est le rôle de Tamba dans l’histoire du thé japonais.
Dans le *Shoku Nihon Kōki*, on trouve une mention datant de l’an 815 indiquant que les provinces de Kinai, Ōmi, Tamba et Harima devaient livrer chaque année du thé à la cour impériale. Tamba compte ainsi parmi les plus anciennes régions productrices de thé du Japon et se situe en même temps complètement à l’écart des centres de production actuels tels que Uji, Shizuoka ou Kagoshima. Les plantations de thé se situent entre 200 et 300 mètres d’altitude, sur des pentes abruptes. Outre le cépage moderne Yabukita, on y trouve des arbustes Zairai, c’est-à-dire des plantes issues de semences de l’ancienne variété locale de Tamba. Leur rendement est nettement inférieur, mais leurs racines s’enfoncent profondément dans le sol, ce qui leur permet d’absorber davantage de minéraux.
Récolte et fabrication
Les feuilles proviennent de la première à la troisième récolte et donc principalement des récoltes tardives de l’année, au cours desquelles elles sont plus grandes, plus robustes et plus riches en substances actives. Après la récolte, elles ne sont pas séchées à la machine, mais au soleil, un procédé appelé « Tenpi-boshi » en japonais. Le séchage se déroule lentement et en douceur, ce qui confère à ce thé la douceur naturelle et profonde qui le caractérise par la suite. Les feuilles reposent ensuite avant d’être torréfiées dans une cuve en fer. Cette torréfaction est la véritable épreuve décisive. Si la température est trop élevée, elle brûle la douceur et ne laisse plus que de la fumée. Ici, elle s'effectue lentement et à chaleur modérée, ce qui explique pourquoi, malgré la couleur foncée de ses feuilles, ce thé ne semble à aucun moment trop torréfié, mais développe au contraire une finesse inhabituelle et une délicate note vanillée.
La torréfaction élimine également une grande partie de la caféine, si bien qu'au Japon, le producteur recommande expressément ce thé aux enfants et aux buveurs de thé sensibles. Nous proposons également ce même thé sous sa forme non torréfiée, sous le nom de « Bancha Tamba séché au soleil ». Dans ce cas, la feuille reste brute, la tasse claire et le caractère herbacé et minéral. Même origine, même soleil, séparés uniquement par le feu.
Ce thé provient à 100 % de la ferme de thé mentionnée ci-dessus, située à Tamba, approvisionnement direct auprès du producteur.
