Yamecha (八女茶)
Située au nord de Kyushu, la plus méridionale des trois îles principales du Japon, la préfecture de Fukuoka, et plus particulièrement la région autour de la ville de Yame, est le berceau du Yamecha (jap. 八女茶 ; thé de Yame), célèbre dans tout le Japon. Avec 3 % de la production totale de thé vert du pays, Fukuoka occupe la 6e place, mais produit 45 % de la quantité totale de gyokuro ombragé, dont le très apprécié et très recherché Dentou Hon Gyokuro. Seuls les thés ombragés les plus nobles de Yame, produits selon des méthodes traditionnelles spéciales et entièrement ombragés avec de la paille de riz (technique Tana-Honzu), peuvent porter ce titre. Cette attention unique portée à la qualité et aux thés ombragés fait du Yamecha le thé vert le plus cher du Japon. Outre la tradition séculaire de la culture du thé, cette particularité s'explique par les conditions géographiques idéales de la région.
La plaine de Tsukushi, et en particulier les bassins des deux principaux fleuves de Yame, le Yabe et le Chikugo, sont souvent enveloppés d'un épais brouillard le matin, qui offre une protection naturelle contre la lumière du soleil et stimule la formation d'acides aminés particulièrement riches en Umami. Les thés de Yame sont donc souvent appelés « Gyokuros naturels » et peuvent être particulièrement intenses ici. Outre les rivières, qui apportent au terroir non seulement de l'eau pure provenant des sources de montagne, mais aussi un air frais et humide, ce brouillard est également dû au climat stimulant, avec des journées chaudes et des nuits froides, jusqu'à ce que les théiers soient recouverts de neige en hiver. De plus, la région autour de Yame est extrêmement pluvieuse, avec jusqu'à 2400 mm de précipitations par an, ce qui, combiné à des sols meubles et riches en sédiments, assure un arrosage constant des champs de thé situés principalement sur les versants des montagnes. Ce climat et ces sols riches rendent les plantes particulièrement résistantes et contribuent à l'arôme incomparable du Yamecha.
Outre le Yabukita (77 %), on trouve également le Sencha Cultivar Kanayamidori (4 %), au goût corsé, les cultivars du sud Okumidori (4 %) et Saemidori (4 %), très appréciés pour le Gyokuro et le Kabuse, ainsi que le noble Yamakai (2 %). Mais on trouve également ici des cultivars rares et raffinés tels que Samidori, Okuyutaka, Gokou et Asatsuyu.
L'origine historique du Yamecha remonte à 1423 et à l'œuvre du maître zen Shuzui, qui, lors d'un séjour en Chine, a ramené avec lui les méthodes de culture et de transformation du thé à la manière Ming, qui consiste à torréfier le thé dans un pot. Ce n'est qu'au cours de la période Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode Uji de production du thé, et donc le séchage à la vapeur et l'ombrage, ont commencé à s'imposer et que les premiers senchas ont été produits, même si c'était en petites quantités et comme produits de luxe. S'ensuivit une modernisation progressive de la production de thé et la lente mise en place d'une industrie du thé pour les thés provenant des différentes régions de Fukuoka, qui furent officiellement regroupés en 1925 sous le nom de Yamecha afin de souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et étuvés.
Aujourd'hui, Yame est considérée dans tout le Japon, avec Uji, comme l'une des principales régions productrices de thé et reçoit régulièrement les plus hautes distinctions lors des concours de thé les plus prestigieux du pays. Ainsi, de 2001 à 2012, le Yamecha a remporté sans interruption le prestigieux prix MAFF Award pour le Gyokuro décerné par le ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche, puis a reçu la même distinction de 2014 à 2019 dans la catégorie Sencha. Les thés provenant des localités de Kuroki-Cho, Kamiyou-Cho et, surtout, Hoshino Mura, le célèbre village de montagne dont le nom est connu de tous les amateurs de Gyokuro, sont particulièrement primés et donc très recherchés.
Origine
Ce thé provient à 100 % du champ de thé mentionné à Yame, directement auprès du producteur.
