Le Raku-yaki est une céramique à thé habituellement façonnée librement à la main, brièvement cuite et émaillée au plomb pour la cérémonie du thé. Au départ, elle n'était fabriquée qu'en rouge (Aka-Raku 赤楽) et en noir (Kuro-Raku 黒楽). Plus tard, des bols Raku blancs et ambrés, et plus rarement vert orangé, sont venus s'ajouter à la liste. Le rouge et le noir sont considérés comme les meilleures couleurs complémentaires pour le Matcha vert vif. Les bols Raku sont très doux et chauds au toucher, absorbent beaucoup d'humidité et gagnent en patine et en beauté au fil du temps. Ils sont considérés comme les bols les plus élégants pour la cérémonie du thé. Le premier bol Raku aurait été fabriqué vers 1579 par le fabricant de briques Chōjirō sous la direction du grand maître de thé Sen no Rikyū. Après sa mort, Chōjirō a été honoré par le seigneur Hideyoshi en accordant le sceau Raku à son successeur, Jōkai. Depuis lors, la famille Jōkai porte le nom de Raku et continue de fabriquer cette extraordinaire céramique pour le thé à Kyoto, à côté de quelques petites poteries.
Kuro-Raku 黒楽
Pour le Raku noir (Kuro Raku 黒楽), on utilise une argile rugueuse spéciale contenant du sable et une forte teneur en fer et en manganèse provenant de la rivière Kamigawa à Kyoto. Selon la lecture japonaise, le noir particulier du bol fait ressortir le plus distinctement le vert lumineux du Matcha. L'argile est toujours creusée et stockée par la famille Raku pour la génération suivante, trois générations plus tard. Plusieurs couches d'émail (kamogawa-ishi) sont appliquées par découpage et pressage, puis finalement recouvertes d'un émail transparent Raku. La température de cuisson est relativement élevée (1200-1250°C). Le bol est retiré après seulement 8 à 10 minutes, chauffé à rouge, et rapidement refroidi à l'air. On obtient ainsi un produit en terre cuite non aggloméré et fortement cuit. Les bols authentiques de Kuro-Raku présentent une petite irrégularité sur le côté au niveau de la découpe.
