Particularités relatives au site, à la culture et à la transformation
La plaine de Tsukushi, et en particulier les bassins des deux principaux cours d’eau de Yame, la Yabe et la Chikugo, sont souvent enveloppés d’un épais brouillard, surtout le matin. Celui-ci offre une protection naturelle contre les rayons du soleil et stimule la formation, dans les thés, d’une quantité particulièrement importante d’acides aminés à l’umami intense. Les thés de Yame sont donc souvent qualifiés de « Gyokuros naturels » et peuvent y développer un caractère particulièrement intense. Outre les rivières, qui apportent au terroir non seulement de l’eau de source de montagne pure, mais aussi de l’air frais et humide, ce brouillard est également dû au climat très contrasté, caractérisé par des journées chaudes et des nuits froides – allant jusqu’à des théiers recouverts de neige en hiver. De plus, la région autour de Yame est extrêmement pluvieuse : on y enregistre jusqu’à 2 400 mm de précipitations par an, ce qui, associé à des sols meubles et riches en sédiments, assure un ruissellement constant des champs de thé, situés pour la plupart à flanc de montagne. Ce climat et ces sols riches rendent les plantes particulièrement résistantes et contribuent à l’arôme plein et incomparable du Yamecha.
L’origine historique du Yamecha remonte à l’année 1423 et à l’action du maître zen Shuzui, qui, de retour d’un séjour en Chine, rapporta les méthodes de culture et de transformation du thé selon la tradition Ming, dans lesquelles le thé est torréfié dans un pot. Ce n’est qu’au cours de la période Edo, au milieu du XIXe siècle, que la méthode d’Uji de fabrication du thé, impliquant l’étuvage et l’ombrage, a commencé à s’imposer progressivement, et que les premiers Senchas ont été produits, bien qu’en petites quantités et en tant que produits de luxe. S'ensuivirent une modernisation progressive de la production de thé et la mise en place graduelle d'une industrie du thé pour les thés provenant des différentes régions de Fukuoka, qui furent officiellement regroupés en 1925 sous le nom de « Yamecha » afin de souligner la qualité particulière des thés verts torréfiés et étuvés.
Aujourd’hui, Yame est considérée dans tout le Japon, aux côtés d’Uji, comme l’une des principales régions productrices de thé et remporte régulièrement les plus hautes distinctions lors des concours de thé les plus prestigieux du pays. Ainsi, de 2001 à 2012, le Yamecha a remporté sans interruption le prestigieux prix MAFF pour le Gyokuro, décerné par le ministère japonais de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche, et a obtenu la même distinction de 2014 à 2019 dans la catégorie Sencha. Les thés provenant des localités de Kurogi-Cho, Kamiyou-Cho et, surtout, Hoshino Mura, ce célèbre village de montagne dont le nom est connu de tous les amateurs de Gyokuro, sont particulièrement souvent récompensés et, par conséquent, très recherchés.
Origine
Ce thé provient à 100 % de la ferme de thé mentionnée ci-dessus, située à Yame. Approvisionnement direct auprès du producteur.
