Les termes Kyo et Kiyomizu-yaki sont souvent utilisés ensemble ou de manière interchangeable pour faire référence aux poteries produites à Kyoto. Ils représentent une multitude de styles différents. Historiquement, Kiyomizu-yaki se référait exclusivement aux poteries fabriquées sur la route de l'ancien temple Kiyomizu, aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les céramiques typiques de Kyoto sont décorées de motifs colorés peints à la main. Pour ceux-ci, on utilise des laques de surémaillage, une technique apparue au 17e siècle et qui est encore aujourd'hui une marque de fabrique de Kyo-yaki. De 794 à 1603, Kyoto était la capitale impériale et attirait les artisans les plus compétents du pays. Même après le transfert du siège du gouvernement à Edo, l'actuelle Tokyo, Kyoto est restée le centre culturel et spirituel du Japon.